惊叫，似乎遇到了什么可怕的事情。

“别……别再塞了……吃不下了……”女子隐隐低泣。

“胡说。”男子低沉的声音缓缓响起，带着明显的笑意，“明明连我身下那根都能吃下，再加根手指怎么就不行？”

“……”

再往后就是含混不清的呻吟和喘息。

哈立德停在帐外阴影里。

片刻后，他忽然觉得自己可笑。

他是赤焰商号的主人。夺权路上的刀光剑影，绿洲里的尔虞我诈，日复一日的权衡与算计，早已教会他将一切东西都放在掌中衡量。

亲缘可以利用，忠心可以试探，欲望也该服从理智。

可此刻，他为何偏偏要站在旁人的帐外，听一对男女如何耳鬓厮磨？

真是荒唐。

尤其是那个女郎，果真如他所料的生性浪荡。白日待人一副冷淡清白的模样，到了夜里，却能勾着那位流亡的埃米尔，在前路未卜的时候，仍兴致勃勃地做这种事。

他本应快意才是。猜中了，证实了，他可以轻蔑地转身走开，将这一点无聊的印证丢进风里，从此再也不必想起。

可他没有。心头那团烦躁非但没有散去，反而像被浇了油的暗火，闷闷地烧，烧得他胸腔发紧。

就好像……

就好像她闯入火罗馆议事堂那日一样。

明明厌恶她轻率，鄙薄她放纵。可同时，又有某种更大、更模糊、他不愿细究的东西，像暗潮一样从底下翻涌上来。

难以咽下，如同附骨之蛆缠绕，令他骨血震颤，心口泛起涩意。

他脚下像被什么钉住，站了原地许久。

帐中声息渐渐低下去，像潮水退回暗处，只剩零星几声含混的低语。

他终于转身，走出几步后，又停了一瞬，侧眸看了那顶驼帐一眼。

夜色遮住了他的神情，只余那双眼在暗处沉沉一亮，又很快熄灭。

去撒马尔罕的路上，比玉娘预想中平顺许多。

赤焰商号的名头果然极有分量。沿途经过几处关卡，守关税吏见了火焰纹章，大多只是核对货籍与关牒，并未逐车细查。途中也曾遇见几支游散的赭时佣兵，远远缀着看了半日，最终也只是观望，并不敢上前招惹哈立德的商队。

就这样走了十余日，眼前地势渐渐开阔起来。

快接近泽拉夫善河谷时，玉娘远远看见天光尽头浮出一座城邦的轮廓。

那城不像长安那样方正规整，却极大，城郭层层铺开，远处可见高墙、塔楼与市肆相连。商队尚未入城，路上已能见到往来车马与驼队，胡商、波斯人、突厥人、晋人，衣冠杂错，语言交迭，远远便有一种绿洲大城独有的喧嚣扑面而来。

玉娘掀着车帘看了许久，轻声问：“那就是撒马尔罕？”

曼苏尔坐在她身旁，顺着她的视线望去，点了点头：“是。”

他顿了顿，又道：“撒马尔罕不是普通边城。它是河中最耀眼的一座城，也是粟特诸城之首。城中商旅辐辏，晋土的绢帛、吐火罗的宝石、波斯的香料银器、天竺的药材，都能在这里见到。”

玉娘听得入神。

曼苏尔继续道：“它虽然不像长安那样宫阙森严、坊市整肃，却另有一种繁华。这里靠商路而生，也靠商路而乱。谁能控制撒马尔罕，谁便能在河中诸城之中占住最要紧的位置。”

玉娘转头看他：“你怎么如此了解？”

曼苏尔安静了片刻：“因为两年前，我来过这里。”

玉娘疑惑地看着他。

曼苏尔道：“十八年前，晋军西出，顾衡与颜征合力破赭时国，俘其国王。王子那俱车鼻施西逃波斯，希望借波斯之力复仇。那之后，河中诸城表面仍各自为政，实则早已被夹在晋、波斯、突厥与诸部商路势力之间。”

玉娘听见“颜征”二字，心口微微一动。

曼苏尔察觉到她的神色，声音放缓了些：“你父亲当年在西域，确实很有威名。”

玉娘垂下眼，没有说话。

曼苏尔握了握她的手，继续说下去：“两年前，前任呼罗珊总督塔希尔奉命整顿河中。我那时随远征军而来，与他一道平定昭武诸城旧部，将撒马尔罕、布哈拉一带重新纳入波斯辖治。自那以后，粟特诸城旧日各自为王的时代，便算真正结束了。”

玉娘惊讶地看着他：“那时你才十六不到吧？”

曼苏尔有些不好意思地笑了笑：“差不多。”

玉娘忍不住道：“这么早就上战场？”

“波斯王室崇尚武功。”曼苏尔道，“王储从小便不能只在宫廷里读书。骑射、军阵、行军、守城、治军，都要学。若不能在军中立足，便很难获得军队支持。”

他认真同玉娘解释：“那次河中之战后，因我战功突出，塔希尔为我作保，哈里发便正式任命我为呼罗珊总督。”

玉娘听得心里微微一动。既钦佩他果敢沉稳，又觉得